06.05.2024, 11:25 
Поединок начнется в 18 часов. Его обслужит судейская бригада во главе с 37-летним арбитром Всероссийской категории Алексеем Сухим из города Люберцы. Назначения на роли лайнсменов получили москвич Валентин Мурашов и Арам Петросян, представляющий Бронницы. Резервный судья – балашихинец Владимир Сельдяков. За работу с системой ВАР будет отвечать туляк Алексей Амелин, его ассистент – саранчанин Евгений Буланов.
Стоит напомнить, что в сезоне-2022/23 команды сходились лицом к лицу четырежды. В рамках группового этапа Пути РПЛ петербуржцы и дома, и в гостях одолели воронежцев с одинаковым счетом 2:0. Если же говорить о национальном чемпионате, то на своем поле «Факел» не позволил фавориту добыть три очка. Уже в стартовой трети игры на гол Георгия Гонгадзе питерцы ответили точным ударом Малкома, и более соотношение сил не менялось – 1:1. В начале же июня «зенитчики», добывшие к тому времени очередной титул, победили черноземных гостей 1:0 благодаря голу Александра Ерохина.
Снова соперники встретились на стартовом отрезке нынешнего чемпионата, 13 августа. Тот поединок на питерской «Газпром Арене» получился скандальным. Быстрый гол Ивана Сергеева позволил хозяевам вырваться вперед, и они долгое время сохраняли минимальный перевес. В самой же концовке матча возникла спорная ситуация во владениях «Зенита». Московский рефери Павел Шадыханов, изучив запись эпизода, не назначил пенальти в ворота петербуржцев, которые тут же забили второй мяч – 2:0.
Шесть туров без побед
Одолев 10 марта в Москве «Спартак», после этого «Факел» никак не может порадовать многотысячную армию своих болельщиков седьмой победой в нынешнем чемпионате РПЛ. Серия из четырех поражений подряд (от ЦСКА, «Ростова», «Краснодара» и «Крыльев Советов»), напомним, привела к отставке главного тренера Сергея Ташуева.
Таким образом, руководство клуба пошло по прошлогоднему пути. Ведь и тогда за пять туров до финиша случилась смена наставника команды. В том случае кадровая «встряска» пошла на пользу. При Вадиме Евсееве, которому сдал полномочия рулевого Дмитрий Пятибратов, «Факел» смог одержать три победы при паре поражений. После чего в стыковых поединках воронежцы без особой нервотрепки превзошли футболистов красноярского «Енисея» и сохранили прописку в элитном классе.
Как сложится на этот раз? Пока во главе с новым наставником Игорем Черевченко «Факел» провел только один поединок. Выездная встреча с сочинскими «барсами», находящимися на грани вылета в первую лигу, получилась, как и ожидалось, крайне непростой для воронежцев. Хозяева, которым отступать уже некуда, практически весь матч владели территориальным преимуществом и нанесли два десятка ударов. Ворота опытнейшего Александра Беленова, признанного лучшим игроком матча, им поразить все-таки удалось, вот только арбитр ВАР определил офсайд, и единственный гол был отменен – 0:0.
Итоги встречи на традиционной пресс-конференции Черевченко подвел достаточно кратко. Подчеркнув, что соперник ему понравился, Игорь Геннадьевич заметил: «Очень тяжелая игра получилась. Как ни крути, на футболистах после четырех поражений подряд сказывалось психологическое давление. Но результатом мы довольны. Сыграли вничью с очень хорошей командой, которая любит владеть мячом. Хорошо, что мы сохранили свои ворота в неприкосновенности».
После позавчерашней победы «Оренбурга» над «Крыльями Советов» воронежская команда с активом в 27 очков отодвинулась в «зону стыков», на тринадцатое место. Добавим, что ее преследователи, «Урал» (25) и «Балтика» (26) сегодня сразятся на поле екатеринбургского клуба.
В борьбе за титул
Путь к очередному «золоту – шестому подряд и десятому в российской истории – получается для петербуржцев не слишком-то гладким. Только в конце ноября они смогли подняться на вершину таблицы, однако неделей позже уступили на выезде столичным железнодорожникам и снова пропустили вперед краснодарских «быков». В итоге «Зенит» отправился на долгосрочные каникулы, занимая второе место.
По ходу зимней трансферной кампании питерцы вновь сосредоточились на бразильском рынке. И их состав пополнили еще трое футболистов из этой страны, на которых были потрачены почти 30 миллионов евро. Больше половины обозначенной суммы досталась «Палмейрасу», уступившему россиянам права на миниатюрного (рост – 168 см) форварда Артура. Его юный коллега по амплуа Педро, который всего на пару сантиметров выше, был куплен у «Коринтианса». Приобретение в оборону – олимпийский чемпион Нино, ранее выступавший за «Флуминенсе». Кроме того, из Краснодара в Санкт-Петербург переехал полузащитник российской сборной Ильзат Ахметов.
Весна началась для «Зенита» домашней нулевой ничьей со «Спартаком», за которой последовала крупная победа в Екатеринбурге (4:1), позволившая команде Сергея Семака вернуть себе лидерство. Оно было утрачено после 1:1 в Самаре, однако затем питерцы выиграли трижды подряд, и им вновь удалось подняться на вершину. В родных стенах «Зенит» забил по одному безответному мячу «Балтике» и «Оренбургу», а между двумя этими матчами успешно наведался в Краснодар. Одолеть основных конкурентов со счетом 2:1 петербуржцам, проигравшим первый тайм, помогли голы лучшего бомбардира чемпионата Матео Кассьерры и Артура.
Победная серия прервалась 24 апреля. В поединке с казанскими гостями «зенитчики» являлись безусловными фаворитами, вот только в атаке не преуспели, а в обороне допустили пару сбоев – 0:2. Через четыре дня была поездка в Москву, на встречу с «Динамо». За четверть часа до финального свистка лидер атак хозяев Константин Тюкавин забил гол, который так и остался единственным в матче. Выиграв 1:0, динамовцы вернулись в чемпионскую гонку, а петербуржцы все-таки оказались первыми по итогам апреля лишь благодаря осечке краснодарцев на самарском поле.
Остается сказать, что конкуренты «Зенита» в текущем туре уже сыграли. «Динамо» преуспело в весьма драматичной домашней встрече с «Сочи» (3:2), «Краснодар» в родных стенах потерпел поражение 0:1 от «Ахмата». Соответственно, на данный момент каждый из тройки лидеров набрал по полсотни очков. И питерцы, опережающие конкурентов по дополнительным показателям, имеют шанс уйти сегодня в небольшой отрыв.